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May 26, 2023

O efeito das mudanças climáticas na fabricação de dispositivos médicos

Katie Hobbins | 31 de maio de 2023 As alterações climáticas continuam a ser uma preocupação fundamental à medida que a Terra aquece e as condições ambientais se tornam mais extremas. Especificamente, as alterações climáticas podem ter efeitos indirectos sobre a

Katie Hobbins | 31 de maio de 2023

As alterações climáticas continuam a ser uma preocupação fundamental à medida que a Terra aquece e as condições ambientais se tornam mais extremas. Especificamente, as alterações climáticas podem ter efeitos indiretos na indústria e no fabrico de dispositivos médicos, desde um aumento de doenças relacionadas com o clima e perturbações na cadeia de abastecimento até à escassez de vida útil dos dispositivos e ao impacto nos processos de esterilização.

Aumento da procura por dispositivos médicos relacionados com o clima

A Agência de Protecção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) informou que as alterações climáticas afectam a saúde, alterando a gravidade ou frequência dos problemas de saúde que as pessoas já enfrentam, e a criação de problemas de saúde novos ou imprevistos em pessoas ou locais onde nunca estiveram antes.

“As mudanças climáticas representam muitas ameaças à saúde e ao bem-estar de todos os americanos”, segundo a EPA. “As alterações climáticas afetam os alimentos que comemos, o ar que respiramos, a água que bebemos e os locais que nos fornecem abrigo. As alterações climáticas também podem ter impacto na saúde e no bem-estar das pessoas, alterando a frequência ou intensidade de eventos climáticos extremos e a propagação de certas pragas e doenças.”

Além disso, a vulnerabilidade de uma pessoa ao impacto das alterações climáticas na saúde depende da forma como uma pessoa está exposta, da sua sensibilidade aos perigos climáticos e da sua capacidade de adaptação aos mesmos. Por exemplo, as pessoas que passam mais tempo ao ar livre podem estar mais expostas ao calor extremo. A idade e o estado de saúde podem tornar uma pessoa muito mais sensível aos impactos climáticos do que outras – pessoas com asma têm uma sensibilidade aumentada aos poluentes atmosféricos e ao fumo dos incêndios florestais. A adaptabilidade para se adaptar, tirar partido ou responder aos perigos das alterações climáticas também depende do rendimento, da idade, da situação de vida, do acesso aos cuidados de saúde, entre outros factores.

Os efeitos específicos das alterações climáticas na saúde incluem “doenças respiratórias e cardíacas, doenças relacionadas com pragas, como a doença de Lyme e o vírus do Nilo Ocidental, doenças relacionadas com a água e a alimentação, além de ferimentos e mortes”. Do ponto de vista comportamental, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) também observaram que as alterações climáticas têm sido associadas ao aumento da criminalidade violenta e à má saúde mental em geral.

“Alguns pacientes com doenças mentais são especialmente suscetíveis ao calor”, segundo o CDC. “As taxas de suicídio variam com o clima, aumentando com as altas temperaturas, sugerindo potenciais impactos das mudanças climáticas na depressão e outras doenças mentais. A demência é um fator de risco para hospitalização e morte durante ondas de calor. Pacientes com doenças mentais graves, como esquizofrenia, correm risco durante o tempo quente porque seus medicamentos podem interferir na regulação da temperatura ou até mesmo causar hipertermia diretamente. Impactos potenciais adicionais na saúde mental, menos compreendidos, incluem o possível sofrimento associado à degradação ambiental e ao deslocamento e a ansiedade e desespero que o conhecimento das alterações climáticas pode provocar em algumas pessoas.”

À medida que estes efeitos na saúde continuam a aumentar, há também uma maior procura de dispositivos médicos para detectar ou tratar estas condições. Por exemplo, desde o início da pandemia de COVID-19 em 2020, a procura de dispositivos como ventiladores, sistemas de suporte respiratório e ferramentas de diagnóstico explodiu não só nos Estados Unidos, mas em todo o mundo. Por sua vez, a escassez destes dispositivos tornou-se um grande problema devido a problemas gerais da cadeia de abastecimento.

Interrupções na cadeia de abastecimento

A pandemia da COVID-19 alertou as empresas para a fragilidade das cadeias de abastecimento globais. A luta contra o aumento da demanda por equipamentos de proteção individual (EPI), ventiladores, diagnósticos de COVID-19 e testes domiciliares, bem como restrições comerciais, fechamento de fábricas, aumento nas taxas de frete e dependência de sistemas de estoque “just-in-time” resultaram em grandes escassezes globais e inflação que tiveram um impacto catastrófico nas instituições de saúde inundadas com pacientes altamente contagiosos da COVID-19.

Fora da pandemia, eventos climáticos extremos como furacões, inundações, incêndios florestais e aumento geral do nível do mar podem resultar em problemas como atrasos na produção, escassez e aumento de preços.